La musique latine (ou latino) ne désigne pas un genre musical sui generis, mais plutôt un style de musique qui englobe différents rythmes et musiques d’Amérique latine et des Antilles hispanophones. Traditionnellement métisse, elle mêle fréquemment des instruments d’origine européenne et des instruments typiquement latino-américains tels le charango, la quena, les maracas, le bongo ou encore les percussions brésiliennes (comme le surdo ou la caixa utilisées pour les batucadas) voire des instruments plus traditionnels comme les zampoñas.
Ce néologisme d’origine nord-américaine laisse croire qu’il existe un genre de musique particulier à l’ensemble des pays du Sud des États-Unis, qui inclurait à la fois des musiques traditionnelles, des musiques métissées et des chansons de variété ou pop rock interprétées par des artistes locaux ou originaires de ces pays.
Assez floue, la notion de musique latine s’étend parfois à la musique d’Espagne (et ibérique en général), et souvent aussi d’Italie, tout en excluant la musique francophone et roumanophone.
L’expression « musique latine » désigne également des musiques andines (donc essentiellement d’origine pré-hispanique) et des musiques « tropicales », dont les rythmes ne sont pas « latins » mais essentiellement d’origine africaine, comme la musique jamaïcaine, la musique de Trinidad (calypso/soca), et la musique créole d’Haïti, de Guadeloupe ou de Martinique.
Pour la radio et une large partie du « grand public », la « musique latine » est essentiellement celle de ces artistes, mais chez les disquaires, elle peut regrouper d’autres genres en vogue ou des musiques plus traditionnelles. Certains magasins, y compris sur Internet, proposent des rayons ou des bacs spécifiques pour certains genres de musique latine particuliers (salsa, tango, musique brésilienne, musique andine, etc.), et regroupent tout le reste dans un bac ou un rayon « musique latine ».
Le terme de « musique latino-américaine » est aussi utilisé en musique classique pour qualifier les compositions créées en Amérique latine pendant la période coloniale (xviie – xixe siècle apr. J.-C.).