À l’origine, les « musiques de variétés » sont issues des spectacles de music-hall ou de cirque où s’enchainent des numéros présentant un artiste ou un groupe d’artistes, sur des accompagnements musicaux variés (d’où le nom), empruntant à tous les genres et sans rapport entre eux. Des émissions radiophoniques, télévisuelles ainsi que l’industrie du disque ont repris ce concept de successions de scènes ou de musiques disparates et hétéroclites enchaînant chansons, sketches, musiques classiques, folkloriques, de danses ou encore de film, sans chercher de « fil conducteur », ne s’attachant qu’à divertir et plaire à un public le plus large possible.
Englobant de très larges domaines musicaux, on y retrouve des divertissements symphoniques légers, des musiques dansantes, de genre ou des pièces de caractère, de style populaire, viennoise, tzigane, de danses de salon, champêtre, de kiosque à musique, de fantaisie, parodique et humoristique, mais aussi des arrangements de musique de film.
Son essor et sa vulgarisation sont étroitement liés au développement des moyens de reproduction et de diffusion sonore que ce soit la radio, la télévision, le disque ou internet. Son succès et sa très grande propagation à travers le monde en font souvent un produit à la mode, de consommation rapide et très rentable. Populaire et récréative, la musique de variétés est souvent caractérisée par des mélodies simples et des paroles accessibles voire faciles, permettant une mémorisation aisée.
Dans les pays anglo-saxons il n’existe pas un terme équivalent à « musique de variétés », mais on peut la comparer à la musique « Middle of the road » (ou, plus récemment, « Soft adult contemporary »), nommée ainsi parce qu’elle se trouve à la confluence de divers genres (notamment le traditional pop, le easy listening, le soft rock, et la ballade), qui se caractérisent tous par des paroles inoffensives et souvent à caractère sentimental, et des arrangements faciles d’accès et faciles à retenir pour accentuer leur popularité. Elle y est par ailleurs souvent considérée comme la musique idéale pour les cabinets médicaux, les ascenseurs et les supermarchés, et est pour cette raison l’objet de dérisions de la part de ses détracteurs. Appartenir au courant « Middle of the road » est par conséquent ouvertement péjoratif pour les chanteurs qui y sont associés, contrairement aux chanteurs français de variété, et ceux-ci n’aiment généralement pas qu’on utilise ce terme pour décrire leur genre musical. Par exemple, aux yeux des anglo-saxons, Mariah Carey ou encore Céline Dion, qui est connue dans ces pays grâce à ses albums en anglais et surtout sa participation à la bande originale de Titanic de James Cameron, sont intégrées parfois au genre « Middle of the road »1.
Parmi les artistes de musique de variétés le plus connus on peut citer Tino Rossi, Julio Iglesias, Frank Sinatra, Barbra Streisand, Liza Minnelli, Nana Mouskouri… Certains artistes de la musique populaire la considèrent avec une certaine condescendance et tentent de s’en démarquer — jazz, blues, rock ou encore rap.

Source: Wikipedia